Как работает Storage::download при работе с облаком s3?

Storage::download с с3 по сути генерит presigned URL (временную ссылку) и редиректит на неё, если бакет приватный. Если явно не форсишь локальную отдачу, ларавель сам файл через сервер не гоняет — это быстро и без нагрузки. Только следи чтобы у файла правильный Content-Type, а то может скачиваться билеберда вместо картинки.